Le moulin de Bassilour, Pays-Basque, Pyrénées-Atlantiques

L’histoire d’Agnès

« Tout me plaît. J’aime l’eau, la pierre, le bois. L’histoire du moulin. J’admire cette machine très ancienne qui fonctionne toujours et j’ai plaisir à l’actionner.

Autrefois, le moulin écrasait les céréales qu’amenaient les agriculteurs. Soit ces derniers repartaient avec du concassé pour les animaux, soit les graines devenaient de la farine destinée aux boulangeries. À l’ouverture d’une minoterie* au Pays-Basque, ces activités ne suffisaient plus pour faire vivre le moulin. La propriétaire de l’époque, Joséphine Inchaurraga, eut alors une idée. Elle cuisinait un gâteau basque qui plaisait ; on le lui demandait pour les repas de famille, les mariages. Elle s’est mise à en vendre à la sortie de la messe. Ensuite, elle a eu un petit magasin sur la place de Bidart et a fait les marchés de Bayonne, Biarritz, Saint-Jean-de-Luz. Et, tandis que ses enfants grandissaient, un boulanger a commencé à travailler au moulin, une de ses filles s’est mise à la caisse. Joséphine a ainsi réussi à faire vivre toute sa famille, c’est-à-dire quatre ménages, grâce au moulin. On lui doit tout à Joséphine. 

Aujourd’hui on ne vend plus de farine aux boulangers, on en fabrique simplement pour notre propre utilisation. On cuit tous les produits que l’on fait dans des vieux fours en briques. On écrase du blé de la région et, depuis trois ans, du maïs d’une semence ancienne, le maïs rouge – c’est celui que j’utilise pour mes démonstrations lorsque j’actionne le moulin pour les visiteurs. Ce « grand roux basque » avait été abandonné du fait qu’il n’était pas assez rentable – aujourd’hui six agriculteurs le cultivent. 

À l’origine, le moulin de Bassilour était souvent inondé. C’est arrivé que la famille Inchaurraga soit montée sur les toits. Maintenant, avec tout ce qui a été construit dans la zone qui nous entoure, on a des plus petites inondations ; suffisantes cependant pour que les roues du moulin soient dans l’eau et, donc, inutilisables. On en profite pour faire l’entretien des meules.

Afin de continuer à fournir tout le monde en farine lorsque le moulin de Bassilour était inopérant, un deuxième moulin, Gupela, doté quant à lui d’un moteur électrique, a été construit, plus haut. On ne l’utilise plus aujourd’hui.

Je suis du village d’à-côté, Arcangues. Après quelques années passées à Mont-de-Marsan, je suis rentrée chez-moi pour m’occuper de ma famille. Incroyable, on cherchait du monde pour travailler au moulin ! Pour moi, le moulin de Bassilour restait un souvenir d’enfance.

J’y venais avec mes parents, petite, acheter le gâteau basque et la miche. À la maison, ma mère passait le gâteau au maïs au four – je sens encore l’odeur qui s’échappait lorsque je le tranchais. Quand on est petit, on voit tout encore plus grand. Quand je montais les trois marches de l’escalier du moulin, j’avais l’impression de rentrer dans un endroit immense ! Il y avait beaucoup de bruit, beaucoup de farine, parce que les deux moulins tournaient en même temps, toute la journée, et toute la nuit aussi. »